Kineski tajkuni jamčili uspjeh na testovima pa izgubili milijarde

Lu Zhongfang i njen sin Li Yongxin izgubili su gotovo sav svoj novac zbog čudne značajke njihovog poslovnog modela koji ih je u početku učinio uspješnima. Postati policajac, porezni službenik ili carinik u Kini je teško: kandidati moraju imati završenu srednju školu i proći nacionalni ispit koji se održava jednom godišnje sa stopom prolaznosti manjom od 1,5 posto.

Lu Zhongfang i njezin sin Li Yongxin zaradili su bogatstvo pomažući učenicima da se pripreme za taj test. Zatim su izgubili gotovo sve zbog nepravilnosti u svom poslovnom modelu.

Nekoć vrijedno gotovo 21 milijardu dolara, zajedničko bogatstvo Lua i Lija sada je palo na manje od milijardu dolara, prema Bloombergovom indeksu milijardera. Dionice u njihovoj tvrtki Offcn Education Technology, koja nudi poduke i obuku za naporan ispit, pale su za 87 posto u odnosu na vrhunac u studenom 2020. godine.

Offcn cilja na odrasle koji žele postati državni službenici - ljude koji se na kineskom nazivaju "željeznim zdjelama riže" jer im posao osigurava doživotno zaposlenje uz dobre uvjete. Budući da su njegovi učenici stariji, Offcn nije bio izravno pogođen udarom na industriju obrazovanja. Tvrtka je zapravo sama propala.

Tvrtka jamči povrat pune naknade ako student, nakon njezinog tečaja, padnu na testu. To je u početku pridobivalo kupce, ali stvari su se pogoršale prije nekoliko godina, kada je Covid poremetio gospodarski rast, a šire suzbijanje privatnih poduzeća potaknulo ljude da potraže stabilnija radna mjesta. To je ispit državne službe učinilo još konkurentnijim.

"Zbog popuštanja mjera u privatnom sektoru mnogi su ljudi ostali bez posla, a mladi Kinezi sada su općenito konzervativni u svojim izborima karijere", rekao je Alfred Wu, izvanredni profesor na Nacionalnom sveučilištu u Singapuru, koji proučava kineski sustav javnih usluga. "Kada broj mladih ljudi koji se prijavljuju za ispit raste brže od ponude, Offcn ne može puno učiniti."

U prosincu se 2,6 milijuna ljudi prijavilo za ispit za državne službenike, na oko 37.000 slobodnih mjesta. U studenom 2019. za 24.000 pozicija natjecalo se manje od milijun ljudi.

Za Offcn, rastuća popularnost ispita dovela je prije dvije godine do prosječne stope povrata novca od gotovo 70 posto, u odnosu na 44 posto u 2019., prema najnovijoj objavi u lipnju. Tvrtka je zabilježila gubitak od 2,4 milijarde juana (346 milijuna dolara) u 2021. i 1,1 milijardi juana prošle godine, pri čemu oko 60 posto prihoda dolazi od tečajeva koji ciljaju na ispit za zapošljavanje u vladinim odjelima i javnim institucijama. U nekim gradovima Offcn nije imao dovoljno gotovine da vrati sav novac i morao je plaćati na rate, izvijestili su državni mediji.

Lu Zhongfang smanjila je većinu svog udjela u Offcn-u kako bi nadoknadila 1,4 milijarde dolara u gotovini    Izvor: Bloomberg

Na vrhuncu su Lu i Li držali čak 61 posto Offcn-a, ali su nedavno, pokušavajući spasiti poslovanje tvrtke, počeli prodavati dionice.

Lu, osamdesetogodišnjakinja, smanjila je svoj udio na 4,4 posto, sa 42 posto koliko je imala u studenom, generirajući oko 10 milijardi juana prihoda, prema izračunima Bloomberga. Otprilike 43 posto toga otišlo je na poslovanje Offcna - uključujući beskamatni zajam od dvije milijarde juana krajem prošle godine - s još 45 posto za otplatu duga. Njezina neto vrijednost pala je na oko 600 milijuna dolara, prema Bloombergovom indeksu bogatstva.

Njezin sin Li, 47-godišnji predsjednik tvrtke, u proteklih šest mjeseci je prodao otprilike jednu šestinu svog udjela kako bi otplatio neke založene dionice. Njegovo bogatstvo sada iznosi oko 250 milijuna dolara. Dvojac i dalje posjeduje jednu petinu tvrtke i ostaje njezin kontrolni dioničar. Predstavnik Offcn-a nije odgovorio na zahtjeve za komentar.

Isplata

Lu Zhongfang je smanjila većinu svog udjela u Offcn-u kako bi nadoknadila 1,4 milijarde dolara u gotovini.

Rođen 1976., Li je diplomirao pravo na Sveučilištu u Pekingu 1999. Iste je godine, koristeći ušteđevinu svoje majke kao početni fond, osnovao prethodnicu Offcn-a. Godine 2010. Lu je uložila šest milijuna juana u tvrtku, a kasnije je stekla više dionica kao Lijev opunomoćenik i postala glavni dioničar. Otprilike u to vrijeme potražnja za osposobljavanjem za stručne ispite naglo je porasla, a Li je pokrenuo Offcnov premium razred, koji je bio skuplji, ali je nudio politiku povrata novca.

To se pokazalo kao pun pogodak. Prihod je dosegao vrhunac od 11,2 milijarde juana u 2020., što je gotovo trostuko više u odnosu na 2017. Vrijednost dionica Offcna, koje su uvrštene u Shenzhen u veljači 2019., na svom vrhuncu su se više nego učetverostručile.  Sada vrijede manje nego kad su počeli trgovati.

Offcn je od tada promijenio strukturu tečaja, nudeći manje tečajeva s povratom novca. To mu je pomoglo da ostvari 24 milijuna juana dobiti u prvom kvartalu ove godine. Tvrtka se također obvezala da će racionalizirati svoje osoblje i uložiti više u tehnologiju kako bi predavanjima omogućila online i offline pristup i tako privukla nove klijente.

"Tvrtka je ponovno postala profitabilna u prvom tromjesečju 2023. i ima dugoročni strateški plan u razvoju tehnologije", napisao je analitičar tvrtke Soochow Securities Co. Wu Jincao u izvješću od 4. svibnja. "Kao lider u sektoru, Offcn bi mogao imati prednost u razvoju novih poslovnih tokova sa svojim postojećim opsegom, iskustvom i kanalima."

Ipak, izazovi ostaju. Kina je, nakon ponovnog otvaranja svijetu nakon godina izolacije zbog pandemije, postavila skromne izglede za gospodarski rast. Rekordnih 11,6 milijuna studenata ovog će ljeta diplomirati na sveučilištima i koledžima, povećavajući pritisak na tržište rada, a vjerojatno će više njih okušati sreću na ispitu za državne službenike.

"Kinesko gospodarstvo više ne obećava kao ranije i ljudi prihvaćaju ovu novu normu", rekao je izvanredni profesor Wu. "Trend da se sve više ljudi natječe na ispitu za državne službenike nastavit će se u sljedećih nekoliko godina."

 

--- U suradnji s Pei Yi Mak