Sean Combs uhićen je u ponedjeljak pod optužbom za urotu za reketiranje, trgovinu ljudima u seksualne svrhe i prijevoz radi prostitucije. Jedno od najšokantnijih otkrića u optužnici je da su mu iz domova zaplijenili više od tisuću bočica ulja za bebe i lubrikanata, s obzirom na to da je prethodno optužen da je tjerao žene na seksualne odnose s muškim prostitutkama, sve dok nisu bile toliko iscrpljene da su trebale intravenoznu terapiju. Tužitelji navode da je žrtvama davao droge kao što su ketamin, MDMA i BHB.
Combs je negirao sve optužbe protiv sebe i tvrdi da je nevin, ali u slučaju koji je isplivao na površinu u studenom 2023. kada je ujedno slavio novi status milijardera (naime, Forbes ga je stavio na popis milijardera dok na Bloombergov nikada nije došao), bivša djevojka Cassie Ventura, koja je s njim bila u vezi više od desetljeća, podnijela je eksplozivnu tužbu protiv njega, navodeći silovanje, zlostavljanje i seksualnu trgovinu. Combs se idućeg dana nagodio oko parnice, ne priznajući nikakvu krivnju. No nakon što se pojavila videosnimka Combsa iz 2016. kako fizički napada Venturu, ispričao se i na društvenim mrežama. No isprike, kao i ostalog sadržaja na njima više nema.
Cassie Ventura | Bloomberg
Današnje optužbe negira. "Razočarani smo odlukom da nastavimo s po našem mišljenju, nepravednim kaznenim progonom Combsa od američkog državnog odvjetništva", rekao je Marc Agnifilo, Combsov odvjetnik. "To su djela nevinog čovjeka koji nema što skrivati i jedva čeka skinuti ljagu sa svog imena na sudu."
U međuvremenu, posljedice optužbi za seksualno zlostavljanje bile su brze: Combs je odstupio s mjesta predsjednika Revolt TV-a, a Hulu je otkazao svoj novi reality šou, uvjetno nazvan Diddy+7, u kojem glume on i njegovo sedmero djece, neuspjeli pokušaj oponašanja Kardashiana.
Tvrtke kao što su Rebecca Allen, brend ženske obuće, i House of Takura, dobavljač torbica i naočala, izvukle su se iz Empower Globala, a škola u New Yorku koju je suosnovao raskinula je veze s njim. The Love Album bio je nominiran za najbolji progresivni R&B album, ali u siječnju je Hollywood Reporter objavio da Combs neće prisustvovati nadolazećoj dodjeli Grammyja. Salxco, tvrtka koja ga je vodila kao umjetnika, više ga ne navodi na svojim stranicama kao klijenta. Ako se Combsovo carstvo prije klatilo, sada se potpuno urušava.
Loša poslovna godina
Čak i prije nego što su ga četiri žene optužile za seksualni napad, Sean Diddy Combs imao je lošu godinu. Bio je na rubu osnivanja "najveće tvrtke kanabisa u vlasništvu crnaca na svijetu", obećavajući da će pomoći crncima koji su bili nesrazmjerno kriminalizirani strogim zakonima o drogama.
No do srpnja 2023. propao je ugovor vrijedan 185 milijuna dolara za preuzimanje poslovanja dviju velikih kompanija za proizvodnju kanabisa u nekoliko država, piše Bloomberg. Otprilike u isto vrijeme istraživao je ponudu za Paramount Globalov BET, prvu kabelsku mrežu u vlasništvu crnaca, međutim, u kolovozu je Paramount povukao mrežu s tržišta, prije nego što je navodno razmatrao prodaju grupi za upravljanje nekoliko mjeseci kasnije za gotovo dvije milijarde dolara.
Bloomberg
Sljedećeg mjeseca Combs je izbacio The Love Album: Off the Grid, svoju prvu solo ploču u 17 godina, na kojoj su nastupili Justin Bieber, Weeknd, John Legend i Mary J. Blige. "To je Super Bowl R&B-a", rekao je Combs za Today Show. "Jedna od najvećih kombinacija talenta spojenih na albumu u povijesti!"
No čak i uz paradu visokoprofilnih umjetnika, Love je jedva dosegao 19. mjesto na Billboardovoj ljestvici, čime je potvrdio mišljenje onih koji ga smatraju drugorazrednim reperom i osrednjim producentom. Recenzent Guardiana napisao je da je Combsov album bio "čudno nezadovoljavajući" i nazvao njegovo sparno brbljanje sa ženskom štićenicom na jednom dijelu "prilično jezivim".
Moć i utjecaj
U optužnici su savezni tužitelji naveli da je Combs uspio povući svoja djela velikim dijelom zahvaljujući moći, novcu i utjecaju koje je nakupio. "Combs se oslanjao na zaposlenike, resurse i utjecaj višestrukog poslovnog carstva koje je vodio i kontrolirao, stvarajući zločinački pothvat čiji su članovi i suradnici bili uključeni i pokušali sudjelovati u, između ostalih zločina, trgovinom ljudima u svrhu seksualne eksploatacije, prisilnim radom, otmici, paljevini, podmićivanju i ometanju pravde", stoji u optužnici na 14 stranica.
"Combs i drugi članovi i suradnici Combs Enterprisea koristili su moć i prestiž Combsove uloge u Combs Businessu kako bi zastrašili, prijetili i namamili ženske žrtve u Combsovu orbitu."
Emile Wamsteker/Bloomberg
U tri desetljeća otkako je pokrenuo Bad Boy Records, 54-godišnjak je skupio više novca od gotovo bilo kojeg drugog hip-hop izvođača. Bio je pionir poslovne igre koju su slijedili mnogi drugi uspješni glazbenici. Combs 1993., tada poznat kao Puff Daddy i Puffy, osniva Bad Boy Records nakon što je radio u Uptown Recordsu.
Izdavačka kuća ubrzo je postala mjesto za hip-hop izvođače s istočne obale koji su se pojavili na sceni. Potpisao je Craiga Macka, 112, Faitha Evansa, Masea i The Notorious B.I.G.
Combsov vlastiti album iz 1997. No Way Out dosegao je platinasti status sedam puta. Na svom vrhuncu, diskografska kuća donosila je 130 milijuna dolara godišnje, što je bilo dovoljno da Combs može ugovoriti osobni predujam od 55 milijuna dolara 1998. od partnera Bad Boya, Arista Recordsa, izvijestio je Forbes. Sve dok nije vratio izdavačka prava nekim izvođačima Bad Boya, Combs je svake godine osobno zarađivao milijune od kataloga Bad Boy.
No glazba je bila samo početak. Do kasnih 1990-ih Combs je krčio put onome što će postati poslovni put za mnoge buduće glazbenike. Počeo je sa Sean Johnom, linijom odjeće, namještaja i mirisa koji se prodaju u trgovinama kao što su Macy's i Dillard's.
Peter Foley/Bloomberg
U 2016., kada je većinski udio prodan Global Brands Groupu, objavljeno je da je brend imao maloprodaju od 450 milijuna dolara, a da je on u džep stavio 70 milijuna dolara. Combsov najunosniji pothvat došao je 2007. kada je postao ambasador brenda za votku Cîroc. Sklopio je jedinstveni ugovor s Diageom i bio plaćen po kutiji.
Unutar prve dvije godine partnerstva, godišnja prodaja porasla je sa 75 na 400 tisuća kutija, prema tužbi koju je Combs podnio protiv Diagea prošle godine. U 2014. godini prodano je 2,6 milijuna kutija. Div alkoholnih pića udvostručio je Combsovu zaradu, objavivši 2014. da su kupili tekilu DeLeón u polovičnom partnerstvu. Iako su se Combs i Diageo razišli ranije ove godine nakon sporne pravne bitke, tvrtka je prošle godine dala uvid u Combsovu ukupnu zaradu u sudskom podnesku: zaradio je gotovo milijardu dolara tijekom njihovog 15-godišnjeg partnerstva. Combs ih je tužio ni više ni manje nego zbog rasizma.
Optužio je Diageo da nije posvetio dovoljno resursa DeLeónu, tekili koju su zajedno kupili 2013. usred svog uspjeha Cîroc. Kao dokaz, ukazao je na DeLeónovu lošu izvedbu u usporedbi s onom Casamigosa, tekile koju je Diageo četiri godine kasnije kupio od glumca Georgea Clooneya i njegovih partnera u poslu vrijednom čak milijardu dolara. Razlog je, ustvrdio je Combs, bio jednostavan: on je bio crnac, a Clooney je bio bijelac. Combs je u svojoj tužbi naveo da traži "milijarde dolara odštete zbog Diageovog nemara i kršenja".
Bloomberg
Combs je iznenada u siječnju objavio da povlači svoju tužbu i odustaje od svojih optužbi protiv Diagea u sklopu nagodbe s tvrtkom koja je značila da više neće biti u vezi ni s DeLeónom ni sa Cîrocom. Kakav god novac dobio za povlačenje svojih tvrdnji, vjerojatno bi trebao ići na borbu protiv optužbi za seksualne napade i trgovinu ljudima.
Njegove su tvrtke privatne, ali Zack O'Malley Greenburg, bivši urednik Forbesa koji prati najbogatije hip-hop umjetnike, procijenio je 2022. Combsovu neto vrijednost na milijardu dolara, uglavnom zahvaljujući neviđenom ugovoru s Cîrocom koji je sklopio 2007. Sve je to Combsu donijelo mjesto na himalaji hip-hop mogula s Jay-Z-jem, koji je prodao svoju tvrtku za odjeću Rocawear 2007. godine, i Dr. Dreom, koji je prodao Beats Electronics LLC (sa svojim partnerom, suosnivačem Interscope Recordsa Jimmyjem Iovineom) Appleu za tri milijarde dolara 2014. godine.
Tihi pad
No tijekom proteklog desetljeća čini se kao da se Combsovo carstvo tiho povlačilo. Bad Boy više nije sila koja dominira top listama kao prije dva desetljeća. Njegovo dugogodišnje partnerstvo s Interscope Universal Music Groupom gotovo je završilo, iako Bad Boy još uvijek ima barem jednog izvođača povezanog s njim: Machine Gun Kelly, teško tetoviranog bijelog repera čije je pravo ime Colson Baker.
Revolt TV borio se za relevantnost, uglavnom se oslanjajući na nižebudžetne talk šouove, a ne scenarističku i stvarnu ponudu koja je vodila uspješnije rivale.
S&P Global Market Intelligence procjenjuje da je Revolt imao prosječno 34 milijuna pretplatnika 2022., što je otprilike polovica pretplatnika MTV-a i BET-a, te djelić njihovih operativnih prihoda. "Troškovi prikazivanja oglasa na Revoltu manji su nego na BET-u ili MTV-u", kaže analitičar S&P Globala Scott Robson za Bloomberg. Global Brands Group kupio je kontrolni udio 2016., a njegova američka podružnica kasnije je bankrotirala.
Francis Specker/Bloomberg News
Zatim, prije otprilike dvije godine, Combs je preuzeo Sean Johna za 7,5 milijuna dolara, rekavši da okuplja "tim vizionarskih dizajnera i globalnih partnera koji će napisati sljedeće poglavlje ostavštine Sean Johna". Iako na Walmartu još uvijek možete pronaći pufer kapute i kargo hlače te etikete na velikim sniženjima, nijedna nova kolekcija nije se materijalizirala, a njihova web stranica i Instagram računi su prazni.
Macy’s, godinama važan partner, početkom ove jeseni počeo je postupno ukidati Sean Johna. Čak je i Cîroc, za koji Diageo kaže da je Combsu platio gotovo milijardu dolara otkako je počeo raditi s tim brendom, bio u padu. Godišnja prodaja u SAD-u pala je s visokih 2,1 milijuna kutija u 2014. na 1,6 milijuna u 2022., prema konzultantskoj tvrtki S&D Insights.
Prilikom pretresa Combsove kuće | Bloomberg
Ako je Combs bio majstor u nečemu tijekom svoje karijere, onda je to promoviranje svog brenda bez obzira na okolnosti. Još u studenom, njegova se korporativna web stranica hvalila da se "učvrstio kao jedan od najuspješnijih poduzetnika i kulturnih ikona svih vremena", unatoč sve slabijem kulturnom utjecaju Bad Boya. Kako su se optužbe za seksualni napad nastavile povećavati, "poslovni partneri pobjegli su", a njegovi brendovi postaju sve bezvrjedniji
Optužnica je zabila posljednji čavao u njegov lijes:
- Miami Beach ukinuo je godišnji Dan Seana Diddyja Combsa u srpnju.
- Na zahtjev gradonačelnika New Yorka Erica Adamsa, Combs je vratio ključ grada u lipnju (nakon što ga je primio u rujnu 2023. godine).
- Sveučilište Howard oduzelo je Combsu počasnu diplomu u lipnju. Sveučilište je također vratilo njegov doprinos od milijun dolara i raskinulo ugovor vrijedan milijun dolara s njegovom Zakladom.
- Peloton je pauzirao korištenje njegove glazbe i sve se manje pušta u radijskom eteru.
- Platformu za e-trgovinu koju je pokrenuo Empower Global, za tvrtke u vlasništvu crnaca, u prosincu je napustilo najmanje 18 brendova.
Ako Combs bude osuđen za sve tri točke optužnice, čeka ga najmanje 15 godina zatvora.
.webp){kind=icon}
