Strojevi koji bez ispadanja ili lomljenja lako premještaju raznovrsne proizvode mogli bi preobraziti skladišta.
Amazon, tvrtka koja brzo i olako mijenja mnoštvo nadničara, već dugo računa s time da bi jednog dana mogla ostati bez radne snage u svojim skladištima u Sjedinjenim Američkim Državama. Riječ je o egzistencijalnom problemu za tvrtku koja svoje poslovanje temelji na brzoj i pouzdanoj dostavi. Skladišta ovog diva elektronske prodaje već jesu djelomično automatizirana, ali i dalje ovise o suradnji stotina tisuća nadničara koji rade sa strojevima.
Jedno je rješenje, naravno, nabava većeg broja robota. Međutim, inženjeri se godinama trude doseći razinu spretnosti ljudskih ruku. Amazon je ovaj problem naizgled riješio razvojem Sparrowa, žute robotske ruke koja, kako tvrde, može pokupiti milijune raznih artikala bez lomljenja ili ispuštanja.
Bloomberg Mercury
Iz Amazona nisu objasnili kako bi im Sparrow i njemu slični strojevi trebali omogućiti poslovni preokret. Međutim, podnesci patentnom zavodu, korporativni blogovi i komentari službenika otkrivaju ciljeve tvrtke. Roboti će artikle odlagati i podizati, zapakirane kutije premještati u kolica za isporuku, a njih pomicati do kamiona – u biti raditi sve što danas obavljaju ljudi. Tehnologija je i dalje nesavršena, a za potpuni prelazak na nju bit će potrebne godine. No, Automatizirani sustavi bi mogli iz temelja preobraziti Amazon, imače drugog najvećeg američkog poslodavca, odmah nakon Walmarta. U mnogim je gradovima Amazon prva opcija za nestručne ili radnike koji su ostali bez posla.
Automatizacija logističkih operacija zahtijevat će prilagodbu Amazonovih jednostavnih kockastih skladišta diljem SAD-a. Bloomberg News je ranije ove godine izvijestio o kupnji tisuća hektara zemlje za gradnju postrojenja u blizini velikih gradova. Dio tog zemljišta predviđen je za gradnju nove generacije skladišta s višim stupnjem automatizacije. Ostvare li se to, u tim će skladištima biti zaposleni manji specijalizirani timovi sastavljeni uglavnom od tehničara. Iz tvrtke su osjetljivi na kritiku o brisanju potrebe za tisućama radnika zbog automatizacije i tvrde kako će taj proces radnicima omogućiti bavljenje stimulativnijim zadacima, a skladišta će istodobno postati sigurnija – što nije nebitno uzme li se u obzir činjenica da je kompanija pod povećalom zbog visoke stope ozljeda na radu.
"Otkako smo prije 10 godina uveli robotiku u svoje pogone, otvorili smo stotine tisuća novih radnih mjesta i kreirali 700 dodatnih poslovnih kategorija za podršku našim tehnološkim dostignućima", napisao je glasnogovornik Amazona Xavier van Chau u priopćenju poslanom e-mailom. "Amazonovi zaposlenici diljem svijeta rade rame uz rame s robotima te će tako nastaviti i ubuduće, unaprjeđujući sigurnost na radu i usluge pružene potrošačima."
Joe Quinlivan, dopredsjednik zadužen za Amazonove robotičke i logističke timove. Foto: Bloomberg Businessweek
Početkom studenog je Joe Quinlivan, dopredsjednik zadužen za Amazonove robotičke i logističke timove, stajao na improviziranoj bini postavljenoj u tvornicu u predgrađu Bostona. U toj je tvornici najnovija generacija robota za rad u skladištu te veliki broj inženjera zaposlenih na razvoju novih tehnologija. "Ovo je velika novina", govorio je dok je videosnimka prikazivala kako Sparrow vadi artikle iz plastične vrećice pa ih odlaže u kante. Priznao je kako to nije najuzbudljiviji snimka. "Pomislili biste da je ova promjena postepena, ali nije", rekao je. Publiku i novinare uvjeravao je kako je zapravo riječ o "velikom skoku".
Quinlivan je u Amazon došao 2012. godine kad je tvrtka otkupila njegova dotadašnjeg poslodavca – Kiva Systems. Teško je dočarati koliko je ta kompanija važna Amazonu. Naime, Amazonova su skladišta prije te akvizicije nalikovala na pretrpane knjižnice. Zaposlenici su narudžbe pratili tiskanim karticama i svaki dan kroz uske redove kilometrima gurali kolica u potrazi za traženim artiklom. Čitav se proces preokrenuo uvođenjem Kivinih autonomnih robotiziranih kolica koja su radnicima samostalno dovozila artikle, što je Amazonu omogućilo ukidanje pakiranja po redovima, čime je pak skladišni kapacitet uvećan za 40 posto. Nestankom dugih šetnji do proizvoda smanjen je i tzv. promjenjiv trošak po jedinici, bitan pokazatelj broja radnih sati podijeljen brojem pošiljki, navode tri izvora upoznata s iznosima koji su zatražili ostati neimenovani jer Amazon te podatke nije objavio.
"Uštede su se ovoga puta mjerile u dolarima", rekao je jedan od izvora, u vrijeme uvođenja Kivinih robota zaposlen kao Amazonov tehnolog. Za usporedbu, sve su prethodne inovacije uštedjele bi "poneki cent", dodao je. Sada je Amazon zahvaljujući Sparrowu i novome automatiziranom sustavu skladištenja otkrio način uštede sljedećega metaforičkog dolara. Nedugo nakon Quinlivanovih komentara, Jason Messinger, vodeći robotičar na projektu razvoja ovog sustava, novinarima je pokazao kako Sparrow funkcionira. Prateći preprogramiranu shemu, Sparrow je u nizu podignuo set za stolni kriket, DVD te niz ribolovnih karta pa ih odložio u različite vrećice. Na vrhu robotske ruke nalazi se sedam gumenih naprava koje isisavanjem zraka stvaraju vakuum, a istežu se i povlače kako bi se prilagodile veličini, obliku i položaju zahvaćenog artikla. Glavni je čimbenik uspjeha, kako navodi Messinger, robotova sposobnost raspoznavanja predmeta u košari, što je plod ogromnog truda na razvoju softvera koji može razaznati milijune artikala koji se nude na Amazonovoj stranici. "Ovo je rezultat godina inovacija", dodao je.
Bloomberg Mercury
U Amazonu već dugo rade na razvoju tehnologija kojima bi se približili razini spretnosti ljudskih ruku, a čak su i nudili godišnju nagradu u gotovini onome tko izgradi najbolji automatizirani stroj za podizanje predmeta. U holu Amazonove zgrade u Seattleu, gdje su radili vodeći ljudi njihova logističkog tima, kao istaknuti simbol tvrtkinih ambicija izložena je ranija verzija robotske ruke. Posebnu potrebu za žurbom 2016. je izazvala interna analiza koja je procijenila kako će radna snaga Amazona, uglavnom sastavljena od skladišnih radnika, do 2021. premašiti milijun ljudi. Glavna je opomena bila kako bi Amazon mogao iscrpiti sve zalihe radnika i riskirati sindikalni sukob. Ova u konačnici zastrašujuće precizna prognoza je Amazonov robotički i automatizacijski tim natjerala na ubrzanje rada, što je ondašnjem čelniku logističkog odjela tvrtke Daveu Clarku, koji je sada na dužnosti jednog od direktora logističke tvrtke Flexport, postao prioritet, navodi izvor upućen u zbivanja. Zbog napretka ostvarenog u područjima računalnog vida i robotskih ruku, ideja visokoautomatiziranog skladišta bila je nadohvat ruke, ali je postojala prepreka: pretrpane limene police glavnih Amazonovih skladišta na kojima su se nalazili milijuni artikala. U lipnju su iz tvrtke najavili rješenje, zamaskiravši vijest o otkriću u tvrtkinoj objavi o još jednom robotičkom izumu.
Sustav skladištenih posuda (eng. Containerized Storage System) omogućuje skladištenje artikala u dubokim plastičnim posudama, ostavljajući više prostora za kamere koje ih trebaju detektirati i robotske ruke koje ih trebaju podizati. Sustav je prošlog mjeseca pušten u rad u skladištu u blizini Bostona i trenutačno koristi probni inventar kako bi inženjeri mogli riješiti potencijalne probleme u radu. Roboti Hercules, nasljednici ranijih Kivinih strojeva, visoke okvire sa sivim plastičnim posudama za odlaganje prenose do robotske ruke s dvama utorima u obliku tih posuda. Robotska ruka se pomakne prema gore kako bi košaru postavila ispred odgovarajuće posude, zatim se uključi vakumirsanje te posuda biva preuzeta s police. Ruka sekundu kasnije posudu spušta na Xanthusa (lakšu verziju Herculesa) koji je smješten u blizini. Xanthus bi posudu u nekom trenu trebao početi odvoziti do radnika. Ovakav je proces ergonomski bolji jer bi se inače radnici trebaju okretati i istezati kako bi dosegnuli robu na policama. Na kraju krajeva, kako navode vanjski robotičari koji su vidjeli prezentaciju, čitav bi sustav mogao funkcionirati i bez radnika jer bi Sparrow artikle i postavljao na police i s njih ih uzimao.
Bloomberg Mercury
U skladištima koja se grade koristit će nove sustave, rekao je Quinlivan. Amazon bi mogao i nadograditi postojeća skladišta, ali možda nema smisla instalirati novu opremu u pogone koji već isporučuju milijune jedinica dnevno. "Bit će drugih pogona gdje će ovo pomoći u slučaju nestašice radnika", dodao je. Ovo je tek početak primjene Sparrowa te još uvijek ne postoje gotovi planovi o njegovoj ulozi u skladišnom procesu, navode iz tvrtke. Robotska ruka se trenutačno testira u skladištu u blizini Dallasa gdje ju koriste za pakiranje više artikala na police, što bi se moglo smatrati sporednim zadatkom. U ovof fazi robot može obraditi oko 65 posto proizvoda iz Amazonove ponude. Katkad ne može uhvatiti labavo ili loše zapakirane proizvode, a povremeno iz pakiranja izvuče i žarulju, rekao je rukovoditelj razvoja sustava Messinger.
Ash Sharma, istraživač iz tvrtke Interact Analysis koji prati automatizaciju skladišta, nagađa kako će do potpune primjene doći "kroz nekoliko godina". Na pitanje je li se Amazon približio trenutku u kojem može početi zapošljavati manje skladišnih radnika, šef odjela robotike Quinlivan odgovara niječno, dodajući kako se više brine hoće li naći dovoljan broj radnika koji bi održavali sve veću flotu strojeva i njome upravljali. Amazon već obučava ljude za neke od ovih poslova. Kroz Amazonov je Career Choice, program za obuku rnadničara, u prvom desetljeću prošlo oko 50 tisuća sudionika.
Za program se samo ove godine prijavilo gotovo 40 tisuća polaznika nakon što je Amazon u ponudu uvrstio i sveučilišne programe. Program za obuku budućih operatera robota u prve je dvije godine završilo 1400 polaznika. Na događaju na kojem je Sparrow predstavljen medijima bili su prisutni upravo neki od tih zaposlenika koji su poslužili kao živi dokaz da će robotizirana budućnost tvrtke uključivati i ljude. Jedan od njih bio je i Kory Sellers, 22-godišnji menadžer skladišta u Charlotteu. Sa svojim je timom nedavno umirovio svojega prvog Herculesa. Sellers je stajao u kutu tvornice robota i malo toga rekao o procesu koji se pred njim odvijao, osim što se poslodavcu zahvalio na ukazanoj prilici. "Amazonova mi je robotika pomogla u životu i karijeri", rekao je.
Zaključak: Amazonov napredak na polju robotike vodi k revoluciji u poslovanju skladišta – ali i k mogućoj zamjeni nekih ljudi.
Tekst preveo Branislav Urošević
.webp){kind=icon}